« Ne bougez pas ! » dit une voix, et la voix, comme l'œil, était énorme mais d'une certaine manière, étouffée - et rauque comme un coup de vent à travers la grille par une nuit orageuse de mars. Arrietty se figea.
« Alors, c'est ça, pensa-t-elle, la chose la plus terrible et la pire de toutes : j'ai été « vue » ! Les Emprunteurs vivent dans les endroits secrets de vieilles maisons tranquilles ; derrière la cheminée, à l'intérieur du clavecin, sous l'horloge de la cuisine. Ils ne possèdent rien, empruntent tout et n'oublient jamais leur règle la plus importante : vous ne devez jamais, jamais être « vu » par les humains. Arrietty cherche désespérément à être une emprunteuse experte comme son père, Pod.
Mais c'est un travail dangereux, et il est interdit aux filles de s'aventurer à l'étage. Arrietty est ravie d'avoir la chance de faire ses preuves - mais le désastre frappe dès sa toute première sortie : elle est vue par The Boy ! Mais à la surprise générale, une amitié merveilleuse et improbable se noue. Mais bientôt les emprunteurs se retrouvent en terrible danger, et seul The Boy peut les aider.
